The Life of Emile Zola (1937)

Viaţa lui Emile Zola, film realizat de William Dieterle, a fost o continuare a filmului biografic de mare succes Povestea lui Louis Pasteur (1935), cu Paul Muni care interpretează încă o poveste despre un francez luminat şi cu principii ce încearcă să depăşească prejudecăţile. La început - până la publicarea romanului Nana, senzaţionala sa poveste despre o prostituată, Zola luptă pentru a se impune ca scriitor. Urmează apoi succese peste succese, iar la bătrâneţe Zola se bucură de o viaţă îmbelşugată, când este brusc vizitat de soţia lui Alfred Dreyfus, un ofiţer din armata franceză acuzat pe nedrept că ar fi spionat pentru germani, apoiexilat pe Insula Diavolului. Conştiinţa lui Zola nu-i dă pace şi, într-o scenă parcă scrisă special pentru Muni, scriitorul citeşte cu voce tare unui editor de ziar faimosul articol "Acuz" (J'accuse). Într-o secvenţă de montaj tipică studiourilor Warners Brothers, echipa ziarului se adună în jurul lui pentru a-l asculta, tiparniţele scot în mare viteză tirajul, iar populaţia se îmbulzeşte pentru a-l cumpăra. Gravitatea profundă a filmului este impresionantă. Deşi Dreyfus a fost victima prejudecăţilor antisemite, în Viaţa lui Emile Zola nu este rostit nici măcar o dată cuvântul "evreu". Evident, studiourile Warner Brothers se temeau că în 1937, când antisemitisul profilera în Europa, filmele despre resentimentele antisemite ar fi putut inflama chiar acele prejudecăţi pe care încercau să le demaşte. O adevărată operă de artă biografică asupra faimosului scriitor francez Emile Zola şi a implicării acestuia în lupta împotriva nedreptăţilor din populara "Afacere Dreyfuss".